Mit Kaii Liam Winkler kann der Deutsche Schwimm-Verband e.V. (DSV) bei den Olympischen Spielen in Paris (FRA/26. Juli – 11. August) einen 35. Aktiven im Team D an den Start schicken. Der 18-Jährige wird die deutschen Farben in Frankreich im Rennen über 100m Schmetterling vertreten, nachdem am Samstag nun auch das Internationale Olympische Komitee (IOC) einem Wechsel der Sportnationalität zustimmte.
„Los geht’s, Team Deutschland! Ich fühle mich geehrt und bin dankbar für diese Möglichkeit“, schieb Winkler anschließend auf Instagram, am Sonntagmittag kann er nun mit anderen DSV-Aktiven wie Florian Wellbrock, Lukas Märtens oder Isabel Gose nach Frankreich reisen. Seit der vergangenen Woche hatte er bereits am Bundesstützpunkt in Magdeburg trainiert. „Ein großer Dank geht an meine Coaches, meine Familie und Freunde für ihre fortwährende Unterstützung und den Glauben an mich, ohne sie wäre ich jetzt nicht hier. Dank gebührt aber auch Team USA für die großartige Unterstützung in den vergangenen Jahren“, so Winkler.
Da Vater Dirk in Deutschland geboren ist, besitzt Winkler die doppelte Staatsbürgerschaft und konnte daher nun diesen Wechsel beantragen. Die Verbindung nach Deutschland war auch deshalb immer sehr eng gewesen, weil KaiisGroßvater und der deutsche Erfolgscoach Norbert Warnatzsch sich durch gemeinsame Studienzeiten seit Jahrzehnten gut kennen.
Im Nachwuchsbereich war Winkler daher auch in beiden Ländern gestartet und hatte dabei auch jeweils nationaleRekorde auf den kurzen Freistilstrecken aufgestellt, international war er bisher für USA Swimming angetreten. Doch künftig trägt der 1,97 Meter große Athlet nun Schwarz-Rot-Gold. In den vergangenen Tagen hat er mit Vater Dirk schon die neue Nationalhymne geübt.
Nach den Olympischen Spielen wird Winkler weiterhin in den USA trainieren. Nach Abschluss der Highschool vor wenigen Wochen beginnt er dann ein Studium an der NC State in North Carolina. Viele namhafte Universitäten hatten dem Toptalent ein Vollstipendium angeboten, obwohl seine beeindruckende Leistungsentwicklung im vergangenen Jahr durch die Nachwirkungen eines Fahrradunfalls beeinträchtigt worden war.
